LOS
MONSTRUOS MARINOS, ¿ANCESTROS DE LAS BALLENAS?
Grandes
animales marinos que vivieron hace más de 500 millones de años estaban dotados
de apéndices bucales para filtrar alimentos de forma similar a las ballenas
modernas, según publica hoy la revista Nature.
Un
equipo liderado por Jakob Vinther, de la Universidad británica de Bristol,
descubrió en 2009 en Groenlandia unos fósiles de la especie Tamisiocaris,
perteneciente a la familia de anomalocarídidos y que vivió en el Cámbrico, el
primero de los seis periodos de la Era Paleozoica.
Tras
el análisis de esos restos, los expertos han concluido que esas extrañas
especies marinas tenían grandes apéndices ubicados en la zona bucal para filtrar
el plancton que capturaban de las aguas oceánicas.
Consideran
que su forma de alimentación era similar a la de las ballenas actuales, que
cuentan en sus mandíbulas con un sistema de filtrado que les permite atrapar
gran cantidad de plancton entre las toneladas de agua que ingieren.
Los
Tamisiocaris, que vivieron hace entre 480 y 520 millones de años, nadaban
gracias a unas aletas a ambos lados del cuerpo que también les ayudaban a
capturar largas presas, como las trilobitas, una clase de artrópodos extintos.
"Estos
artrópodos primitivos eran los tiburones y las ballenas de la era
Cámbrica", destacó a Efe Vinther, de la Facultad de Ciencias Biológicas de
la Universidad de Bristol.
Vinther
dijo que los fósiles permitieron descifrar cómo algunas de esas criaturas
"se convirtieron en vertebrados suspensívoros", animales de
movimientos lentos que se alimentaban de especies marinas más pequeñas, como
crustáceos y organismos minúsculos de menos de medio milímetro.
Los
investigadores crearon una aplicación tridimensional por ordenador para lograr
más información sobre los apéndices bucales y la forma en que se alimentaban
esas especies, así como los movimientos que el animal realizaba al ingerir el
plancton.
"Es
un caso raro cuando se puede decir algo concreto acerca de la ecología
alimenticia de estos tipos de criaturas antiguas", señaló Martin Stein,
profesor de la Universidad de Copenhague y creador de la aplicación en 3D.
El
descubrimiento de estos fósiles se llevó a cabo durante unas exploraciones en
2009 en la zona de Sirius Passet, en Groenlandia, encabezadas por el profesor
David Harper, de la Universidad de Durham (noreste de Inglaterra).
Esas
expediciones "desenterraron un tesoro real de nuevos fósiles en una de las
partes más remotas del planeta", según Harper, para quien el
descubrimiento de este animal "añade otras piezas a este fantástico
rompecabezas". El presidente del IPCC, Rajendra Pachauri, señaló en
particular la necesidad de reducir las emisiones de gases de efecto
invernadero, un factor "del que dependerá lo que suceda en muchas partes
del mundo en los próximos años".
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